翼狀胬肉的確切病因仍不清楚，一般認為是內外因共同作用的結果。在外因中，主要是環(huán)境因素，日光中的紫外線、風沙、粉塵、干燥等都是影響發(fā)病的重要因素。內因主要是自身因素，如眼睛局部的炎癥反應刺激等，并且隨著年齡的增加發(fā)病率也會增加。
 

翼狀胬肉多見于溫暖干燥的氣候。赤道附近氣候炎熱、日照量大、紫外線強，人群發(fā)病率較其他地區(qū)明顯較高。環(huán)境中重要的因素就是紫外線照射，翼狀胬肉可能是一種與紫外線暴露有關的球結膜和角膜的光化學變性，紫外線被角膜結膜吸收后引起細胞損壞及隨后的細胞增生。另外，其他環(huán)境因素可能加重其進展，如電焊工、漁民、農民、海員以及其他戶外工作的工人易患此病。